先進的な医療には「ヒト・モノ・カネ」が余計に必要になる

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　医療の進歩によって、心臓疾患の治療もどんどん進歩しています。たとえば、循環器内科が実施する「ＴＡＶＩ」（経カテーテル大動脈弁留置術）という血管内治療がその代表といえるでしょう。近年、高齢者で急増する大動脈弁狭窄症の患者さんに対し、カテーテルを使って人工弁を留置する治療法で、２０１３年１０月に保険適用となりました。

　大動脈弁狭窄症は、息切れや胸の差し込みを加齢による変化だと思い込み、放置していると突然死することもある怖い病気です。ＴＡＶＩは胸を切開しなくて済むうえ、悪くなった弁を交換する弁置換術のように人工心肺を使って心臓を止める必要もありません。体への負担が少ないため、高齢者ら手術のリスクが高い患者さんにとっては、福音といえる治療法です。

　ただし、ＴＡＶＩには多くのコストがかかります。治療費は７０歳未満で健康保険を使った場合は約１８０万円、高額療養費制度を利用すれば約１４万円（年齢や所得によって変わる）ですが、実際にかかる医療費は１人当たり６００万円以上と極めて高額です。患者さんにとっては、従来の手術に比べて負担が少ないスマートな治療法ですが、医療費の観点から見ると保険財政には負担が大きな治療法といえるでしょう。