脳の陰の主役「グリア細胞」はどう老化するのか…ニューロンを支配？

加齢によりニューロンは徐々に消失

　そこで、アセチルコリン受容体を欠損させたマウスを観察したところ、オスは脳の血流低下を起こし、アストロサイトが膨張、神経突起は萎縮し、脳内で信号を伝達するシナプスの数も減少した。しかし、エストロゲンを投与すると、いずれも回復した。さらに異常を見せなかったメスは卵巣を摘出するとオス同様の異常を見せたという。

　こうした実験から、性ホルモンはグリア細胞に効果があることが明らかになったが、一方で老化したアストロサイトではこのホルモンへの反応は逆転し、増殖を抑えると報告されている。つまり、若くて成長盛りのグリア細胞に性ホルモンは必要だが、老いて成長しない場合は逆効果であり、老いて性ホルモンが減るのは理由があるということだ。　（つづく）