口永良部島で続く噴火は“スーパー南海地震”の不気味な予兆

2020年２月３日午前５時31分頃、鹿児島県屋久島町の口永良部島の新岳が噴火（提供）気象庁

　不気味な予兆だ――。３日午前５時３１分ごろ、鹿児島県屋久島町の口永良部島の新岳が噴火した。火砕流が発生し、大きな噴石も飛散した。噴煙は高さ７０００メートルに達した。新岳は先月１１日、約１１カ月ぶりに噴火。２日には火山性地震が２２３回も観測され、次の噴火が警戒されていた。

　立命館大教授の高橋学氏（災害リスクマネジメント）が言う。

■フィリピン海プレートが元気な証拠

「噴火がなかった１１カ月間にたまったマグマが、フィリピン海プレートの圧力に押されて噴出しているのです。それだけフィリピン海プレートが元気だということ。口永良部島の噴火は、琉球トラフの動きによるものです」

　千葉南西沖からフィリピンまで続くフィリピン海プレートは、ユーラシアプレートの下に沈み込み、グイグイ押している。琉球トラフ（溝）は、この２つのプレートの境界上、九州の西から台湾の北にかけて存在する。

「南海トラフばかりが注目されていますが、琉球トラフも要警戒です。駿河湾（静岡県）から日向灘沖（宮崎県）にかけて存在する南海トラフは、日本列島沖にあるため観測拠点も多く、昔のデータも保存されています。一方、琉球トラフは諸島エリアで観測が乏しい上、古文書も残っていない。データが少ないため、ベールに包まれているのです。しかし、口永良部島の連続噴火が示す通り、現在、琉球トラフは活発に動いている。“南海トラフ”“琉球トラフ”に相模湾から房総半島南東沖にある“相模トラフ”を加えた３つのトラフはどれが大きく揺れてもおかしくない。あるいは、３つのトラフが連動して動く“スーパー南海地震”が近づいている可能性もあります」（高橋学氏）

　新型肺炎の感染拡大が続いているが、超巨大地震にも備えが必要だ。