東大発ベンチャー社長が手掛ける電力版メルカリ秘話<後>
豊田祐介さん（デジタルグリッド社長）＝後編
メルカリのように、ネット上で自由に電力を売り買いできる画期的なシステムで注目を集める「デジタルグリッド」。昨年社長に就任した豊田祐介さんは東大出身。大学院では電力について学んだが、最初に就職したのは畑違いの外資系証券会社「ゴールドマン・サックス」だった。
「時代が早すぎました。再生可能エネルギーと言っても誰もピンとこないのですから」
ところが、その就活中に東日本大震災が起こる。電力不足や原発不信から、太陽光や風力、地熱といった自然エネルギーへの期待が高まり出した。だが、決めた就職の気持ちは変わらなかった。
「最初の地震があってすぐ、面接を担当してくれた社員の人から“大丈夫か？”と電話がきました。聞けば、その人は発生翌日に炊き出しに行ったそう。こういう熱くて行動力のある人と一緒に仕事がしたいと思ったんです」
１年目は債券部に配属。金融商品を開発して販売するのが仕事だったが、しばらくすると「何が楽しいんだろう」と思い始める。
「例えば９９円５０銭より円高になると儲かるといった仕組みをつくっていたのですが、これが世の中の何の役に立つんだ？ 自分はこんなことをやるために入ったんじゃないと。いま思えば〈新入社員あるある〉なんですが、上司に“僕、このままじゃ辞めちゃいます”と直訴しました」
幸い願いは聞き入れられ、２年目から戦略投資開発部に転属。配属されたのは太陽光設備に投資するチーム。ここでの経験がその後の人生を左右することになる。
「大学時代に電力を学んでいたのを上司は知っていたのでしょう。僕も得意分野ということでやる気が出ました。仕事も単にお金を出すだけでなく、メガソーラーの開発現場に行って、どんなふうに建設しようとか細かくやりとりできるので、すごく“手触り感”がありました」
しかし４年後、またしても疑問の虫がうずき出す。当時、多くの企業が太陽光発電に参入したのはＦＩＴ（国による固定価格買い取り制度）により収益が保証されていたから。つまり投資目的だ。ゴールドマン・サックスも同様。それでは債券部時代とやっていることが変わらないのでは？
「もっと生のビジネスをやってみたい。決められた仕事をこなすのではなく、自分でハンドルを握り、進むべき道を決められる“ドライバーズシート”に座ってみたいと思い、ゴールドマン・サックスを辞めることにしました」
■会社が２年目の６月に資金調達に失敗
その後、２年ほど別の投資会社で働き、２０１８年に大学時代の恩師、阿部力也氏と今の会社「デジタルグリッド」を立ち上げる。目的は新しい〈電力の取引市場〉をネット上につくること。すでに電力の取引所はあったが、そこは特定の会員企業しか参加できない「卸」市場。そうではなく、発電所と需要家がもっと自由に取引できる「フリーマーケット」がイメージだ。
「最終的な目的は再生可能エネルギーを増やすこと。太陽光や風力などの小さな発電所は（規制などで）簡単に電力を売ることができないので、大手電力会社に安く買い叩かれているのが現状です。それがクリアできれば生計が立てやすくなり、“じゃあウチも！”となると思ったのです」
肝となるのはＡＩやブロックチェーンという最先端のコンピューター技術。１年目はそれをどう組み合わせるか、仲間と試行錯誤する日々。
「大学の延長のようで楽しかったですね。その時はまだ社長ではありませんでしたし。しかし、会社が２年目の６月に資金調達に失敗。それをあてに全て計画していたので、関係者への支払いが滞るなど、大変な迷惑をかけてしまいました」
同窓生の妻には「働いて」と頭を下げた
このままでは潰れてしまう。その時、豊田さんが取った行動は何と〈社長になる〉ことだった。
「それまでの１年半を無駄にしたくなかったんです。僕らを信用してついてきてくれている人たちを裏切れないという気持ちもありました」
翌７月には早くも社長就任。３２歳。必死で資金集めや迷惑をかけた関係者への謝罪に駆け回った。結果的に９月に新しい出資者が見つかったが、「それまでの数カ月間は大変すぎて記憶がないんです。覚えているのは毎晩、王将のギョーザを買って帰って夜中に食べていたこと。おかげで５キロも太りました」。
失敗すれば、自己破産。折れそうな心を支えたのは、「自分たちは良いものをつくっているから絶対に潰れない」という自信と家族の存在だ。当時幼稚園に通う２人の子どものためにも絶対に諦めるわけにはいかない。しかし、家計は火の車。大学の同窓生の妻には、研究のために結婚を待ってもらった〈借り〉があったが、「すまん、働いてくれ」と頭を下げた。
「俺が養ってやると見えを切って結婚したのに……ねえ」
時代の最先端を行く企業の東大ベンチャー社長にこんな苦労話があるとは。しかもわずか半年前のこと。しかし、これからも荒波は押し寄せるだろうが、持ち前のポジティブシンキングと家族の支えで乗り越えるはず。そう思わせる何かがこの青年社長にはあるのだ。
（取材・文＝いからしひろき）
▽とよだ・ゆうすけ １９８７年、東京都生まれ。中学時代に、父の仕事の関係でスペインへ。帰国後、都内の私立高校を経て、東大理１に合格。１２年、東京大学大学院工学系研究科修了。同年、ゴールドマン・サックス証券に入社、１６年退職。１８年、デジタルグリッドに参画。１９年７月、代表取締役社長に就任。
▽デジタルグリッド 従業員数はわずか２０人ながら、資本金は１３億５０００万円。出資企業には東京ガスや京セラ、住友商事、清水建設、ソニーなど日本を代表する大会社が顔をそろえる。エネルギー業界で今、最も注目を集めるベンチャー企業のひとつだ。
