和歌山県有田市はなぜ「蚊取り線香」発祥の地になった？ ライオンケミカルに聞いた

明治時代に次々に会社が誕生したなか、山彦製粉工場の上山彦松氏が…（提供写真）

　夏の季節に欠かせない蚊取り線香。その蚊取り線香発祥の地が和歌山県有田市だ。「金鳥」の大日本除虫菊、「キング香」のキング化学（白元と合併）、「月虎かとり」の内外除虫菊（現・オズ）、そして「ライオンかとり」のライオンケミカルなどの会社が明治時代に次々と誕生した。

　ではなぜ、有田市が蚊取り線香の町になったのか？有田市はもともとミカン農家が多く、そのミカン畑で“副業”として除虫菊を栽培するのが盛んだった。さらに“ある人物”が貢献する。

「山彦製粉工場（ライオンケミカルのルーツ）の上山彦松が有田に除虫菊栽培が広がり始めることに興味を持ち、水車を建設して製粉作業を効率化しました」（広報担当者）

　除虫菊は当初、粉末にして蚊ではなく、「のみとり粉」として使われていたそうだ。粉を畳の下にまいて使っていたのだが、いつごろからか粉を火鉢に入れて燃やすと、殺虫成分の「ピレトリン」が蚊の殺虫や忌避に役立つことがわかった。

　しかし、粉のままでは火鉢に頻繁に補充する手間がかかったため、棒状の22センチほどの線香タイプが登場。ただ、この線香タイプも燃焼時間が45分ほどと短く、後に「渦巻き形」の今でも目にするタイプの蚊取り線香が誕生した。