ついにメジャー挑戦直訴も…マー君の「希望球団」はどこなのか？

　田中にはそれがないという。いや、ひょっとしたらあるのかもしれないが、彼の中でさほど重要な要素を占めていないのだろう。強いて言えば「本拠地が住みやすい場所にあるチーム」ともいわれる。

　田中の出身地は兵庫県伊丹市。少年野球チームやボーイズ・リーグで評判の選手になり、中学時代は関西選抜の一員に選ばれた。

　当然のことながら、関西地区の野球名門校からは引く手あまた。しかも兵庫といえば、高校生のだれもが憧れる甲子園球場のお膝元だ。近畿の甲子園常連校に進学するのがフツーなのに、選んだのは北海道の駒大苫小牧だった。そこでチームを牽引して日本一になった。

　プロ入り時も「１２球団ＯＫ」。ドラフトでは４球団の１位入札が重複した結果、クジで交渉権を獲得したのは球団発足から２年連続リーグ最下位の楽天だった。嫌なら拒否することもできたろうに、二つ返事で入団。楽天で腕を磨いて球界を代表するエースに成長、プロでもチームを日本一に導いた。

　目標はあくまでも日本一、世界一の投手になることであって、何色のユニホームを着るかは、さほど重要ではないようなのだ。