マー君にヤンキース入りを決意させた18歳の「原体験」

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 全米で注目を集めた日本人右腕の移籍先がようやく決まった。ヤンキースは22日(日本時間23日未明)、楽天からポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた田中将大(25)と7年契約を結んだと発表。ヤンキースの公式サイトによると、総額1億5500万ドル(約161億円)で、年俸は6年目までが2200万ドル(約23億円)、7年目が2300万ドル(約24億円)。契約には田中が希望すれば4年目終了時にFAになる条項が盛り込まれた。7年総額1億5500万ドルは投手史上5番目の大型契約になる。

 交渉期限である24日午後5時まで3日を残して合意。地元ニューヨークで報道陣に対応したヤンキース・キャッシュマンGMは「優勝のためなら金額は問題ではない」とし、「(田中を)07年から見続け、09年のWBCを見てメジャーでの活躍を確信した。この冬に求めていた補強が実現した」と話した。

■監督や松井まで使った名門球団の攻勢

 昨季もビリー・エプラーGM補佐ら編成部門のトップを日本に派遣するなど、田中獲得に熱意を見せていた。1月8日にロサンゼルスで代理人ケーシー・クロース氏を交えて交渉した際には、球団幹部に加えて、ジョー・ジラルディ監督やラリー・ロスチャイルド投手コーチに元日本ハム監督のトレイ・ヒルマン育成担当特別補佐ら8人が同席。交渉中にはOBの松井秀喜が電話で田中にヤンキースの魅力をアピールするなど、球団の総力を結集して田中を口説き落とした。

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