黒星発進の女子アイスホッケー 「初勝利」を狙える相手は？

「スマイルジャパン」のメンバーからいきなり笑顔が消えた。開催国枠で出場した長野五輪以来、初めて自力で出場権を獲得した女子アイスホッケーの日本代表は１次リーグＢ組初戦でスウェーデン相手に０―１で敗戦。初戦は黒星スタートとなった。

　日本は１１日にロシア戦、１３日にドイツ戦が組まれているが、決勝トーナメント進出にはもう負けられない状況に追い込まれた。

　今回の出場８チーム中、世界ランキングで日本は１０位で最下位。ロシアは４位で本来なら米国、カナダと同じＡ組に入るはずだが、ホームアドバンテージを考慮されて格下のＢ組に組み込まれた。飯塚祐司監督は「次のロシア戦は最初からハードに戦わなくてはならない。第１ピリオドがカギになる」と話したが、７位決定戦まで行われる今大会で１勝できるのか。

　実は今回の世界ランク（過去４年間の国際試合の結果をもとに決定）は日本の実力が真に反映されたものとはいえない。日本は１１年の世界選手権（４月、スイス）を、東日本大震災のため出場を辞退。昨年の世界選手権（カナダ）では８位に入っており、１１年大会に出場して結果を残していれば、世界ランクは上位に入っていてもおかしくはない。