最多勝、サイ・ヤング賞とも射程内 マー君は故障が“追い風”
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具体的な復帰時期についてキャッシュマンＧＭが「目安はあるが、言えない。９月以降になるのは間違いない」と話していることから、最短でも９月上旬とみられる。
■疲労抜け、下半身は故障前より強化
ヤンキースは現在、５８勝５４敗の勝率５割１分８厘。首位オリオールズと６ゲーム差でア・リーグ東地区３位（５日終了時）だ。このままいけば、９月には２位ブルージェイズを交えた三つ巴の優勝争いが繰り広げられる。復帰後の田中は、ヤンキースの２年ぶりとなるポストシーズン進出に貢献できるのか。
「肘が完治しているのが前提ですが」と元横浜（現ＤｅＮＡ）トレーナーで「石川マッサージ治療院」（横浜・上大岡）の石川一司院長がこう続ける。
「故障前の田中投手は初めて経験する米国の生活、メジャーの中４日のローテーションなど不慣れな環境で、疲労もピークに達していたはずです。２カ月近くも実戦を離れて治療とリハビリに努めれば、休養十分で、疲労も完全に取れる。治療と並行して患部以外の部分の強化にも取り組むので、下半身や肩などは故障前よりも強くなっていると考えられます。日本でも１カ月半くらい戦列を離れた投手が復帰後、見違えるようなパフォーマンスを披露するのは珍しくない。田中投手は本格的な投球練習を再開してしばらくは恐怖心もあるでしょうが、それさえ克服すれば、よりパワーアップして復帰するかもしれません」
