「優勝しましょう！」

　お立ち台の菊池が絶叫すると、マツダスタジアムの広島ファンが大歓声でこれに応えた。９日の中日戦で延長十回にサヨナラ勝ち。１死満塁の場面で菊池が中堅にサヨナラタイムリーを放ち、ロースコアのゲームにけりをつけた。

　首位巨人と３ゲーム差の２位。ファンが期待するのはもちろん、逆転優勝だ。残りは２１試合。巨人との直接対決も４試合残っている。決して逆転不可能な数字ではないだろう。

　７９、８０年の日本一メンバーで広島ＯＢの高橋里志氏は「可能性は十分にあります」とこう言う。

「まず、この日のように連戦の初戦に勝つこと。優勝争いの経験がない選手が多いから、ここぞという場面で気負ってしまうこともある。だからこそ、連戦の頭を落としてはいけない。その上で特別なことはせず、普段通りの野球を心掛ければいい。９月２日からの巨人戦は３連敗したが、見ている限り、選手たちは『巨人はすごく強い』とは思っていないでしょう。これまでの広島なら巨人に対して負け犬根性というか苦手意識があった。今季はそれがない。首位チームと互角に戦えるという気持ちがあります」