苦投の田中 スプリットの投げ時で見えた「組み立て」の違い

「フー・イズ・ジィス・ガイ？」（この男は誰？）

　地元紙は１５０キロを出せない田中将大の開幕戦ピッチングをこう揶揄したが、本当に球速だけが問題なのか。

　昨夏、右肘内側側副靱帯の部分断裂が発覚。幸いトミー・ジョン手術（靱帯の移植）の必要はなく、選択したＰＲＰ治療（多血小板血漿を患部に注射する再生医療）が功を奏し、今季の開幕投手に抜擢された。が、ここまで２試合で９イニング７失点（防御率７．００）。メジャー実績がないのに年俸２０億円以上の７年契約で入団しているのだ。先物買いは失敗か？　活躍が昨年だけなら給料ドロボーと言われても仕方ない。

　出力不足は明らかだ。昨年と今年で２試合目の球速を比較しよう。

　１２日のレッドソックス戦のストレートは平均１４７キロ。１５１キロから４キロ下がっている。最速は１４９キロ。昨年は１５５キロも出ていた。

　昨年後半戦は２試合しか投げておらず、今年のキャンプは肘の様子見だった。慎重なプログラムに従うのだから肩の仕上がりは途上なのだろう。しかし、シュート系のツーシームは平均１４７キロ出ており、昨年の１４９キロとほとんど変わらないのだ。靱帯の回復が本物なら、球威の復活は時間の問題ではないか。