１軍初安打がＨＲ 中日・桂は奨学金で野球を続けた苦労人

ポスト谷繁に名乗りあげた桂捕手（球団提供）

　いきなり大仕事をやってのけた。

　２１日のヤクルトとの首位攻防戦。１－０で迎えた五回１死走者なしの場面だった。この日、プロ初出場、初先発マスクの大卒２年目捕手が、貴重な追加点となるプロ初安打初本塁打を左翼スタンドに叩き込んだ。守っては、３安打完投勝利の大野を好リード。試合後には先輩選手から次々に祝福され、顔をほころばせていた。

「（本塁打は）完璧でした。初のお立ち台？　気持ちいいです！　この気持ちを忘れずにやっていきたい」

　大阪の太成学院大高から大商大に進み、１３年のドラフト３位で中日に入団。２秒を切れば「一流」とされる二塁送球タイムで１秒８５を記録する強肩が注目された。

　早くに両親が離婚し、自宅介護ヘルパーとして働く母に女手一つで育てられた苦労人。母のきくみさんは２年前、本紙の取材にこう言っていた。