巨人がFAで異例の呼び戻しへ 西武・脇谷が託される“大仕事”

３年ぶり“出戻り”が決定的な脇谷（Ｃ）日刊ゲンダイ

「いろんな意味で尊敬できるチーム」

　巨人から離れて２年。外から見てそう思ったそうだ。

　西武からＦＡ宣言した脇谷亮太（３４）が１６日、都内のホテルで巨人と１回目の交渉を行い、今季限りで引退した井端の背番号「２」と単年契約を提示された。「２年前、ああいう形（人的補償）で移籍して、それでも声を掛けていただける。球団からの熱意を感じた」と納得の表情。他球団からのオファーは「ない」と言うから、３年ぶりの巨人復帰が決定的となった。

　交渉中、秋季キャンプ中で宮崎に滞在している高橋由伸監督（４０）と電話で話をした。「入団するのであれば、監督を胴上げできるくらい死に物狂いで頑張ります」と言うと、「当たり前だ」との返答だったという。

　２年前、巨人にＦＡ移籍した片岡の人的補償として西武に移籍した。２８人のプロテクト枠に入れなかった事実――。当時の原監督や球団に忸怩たる思いがあったに違いない。だが、新天地で奮闘した。今季は１１８試合に出場。自己最高の打率．２９４、得点圏打率．３３３をマークした。堤ＧＭは「ウチにいた時から内野ではいろんなポジションができるし、左打者として力が残っている。いろんな面で穴を埋めてもらえる」と純粋に戦力としての評価と強調。決まれば人的補償選手初のＦＡ移籍となる。