「中継ぎの苦労をもっとわかってやってほしいですね」

　中継ぎとして阪神の８５年日本一に貢献したＯＢの福間納氏がこう言った。

　２４日に阪神の安藤優也（３７）が契約更改を行い、３００万円減の８３００万円でサイン。今季、中継ぎとして５０試合に登板、５勝４敗１５ホールド、防御率３．０２の成績を残し、３年連続５０試合以上登板を果たしただけに、「ダウンは想像していなかった」と声を落とした。

　福間氏が言う。

「僕が現役の頃から、中継ぎはなかなか年俸が上がらなかった。０７年に９０試合のシーズン最多登板を果たした久保田がその典型。０７年は揉めに揉めて自費キャンプ参加となり、０８年は２年連続ホールド王になったのにダウンした。今もその流れが続いているのかなと。安藤に限らず、３０００万円増の１億５０００万円でサインした福原も、もうちょっと上がってもいいくらいです。安藤も３年連続で５０試合をクリアしたことをもっと評価してあげてほしい。中継ぎは試合に投げなくても毎日のようにブルペンで肩をつくる。安藤、福原は勝ち試合のリリーフでさらに負担は大きく、打たれたら責任を負わされる立場。今オフは抑えの呉昇桓が退団し、来季は中継ぎの存在がより重要になってくる。ブルペンのモチベーションに響かなければいいのだが……」