「彼女たちは、見違えるようにたくましくなった」――。

　鬼のように厳しいことで知られるシンクロ日本代表の井村雅代ヘッドコーチ（ＨＣ＝６５）が満足そうに話したのは、１２日のこと。リオ五輪世界最終予選（３月２日開幕＝ブラジル）に向けた合宿を公開した時だ。

　世界最終予選では、強敵のスペインやウクライナも参戦。上位３カ国に出場権が与えられる。１４年の就任以来、メダル奪還（チームは０４年アテネ大会の銀、デュエットは０８年北京大会の銅が最後）を公言してきた井村ＨＣは世界最終予選を前に１月下旬から１８日間のグアム合宿を敢行した。

　リオの会場は屋根のない屋外プールだ。本番ではあらゆる気象条件に対応する必要があるため、雨が降ろうが風が吹こうがハードな練習を続行。目を開けていられないほど雨脚が強くても中断しなかった。当初は予定していなかった夜間練習もナイター設備を使って深夜まで及ぶこともあり、陸上トレーニングも含めて、連日１０時間以上の練習をこなした。