日本人の大敵…ド軍・前田「ローテ定着」の鍵は“時差対策”

「今のところ５人の先発投手の３番手として考えている」――。

　ドジャースのハニーカット投手コーチが３日（日本時間４日）、前田健太（２７）のローテーション入りを明言した。

　順調に開幕を迎えればレギュラーシーズンは４月６日（日本時間７日）のパドレス戦でメジャーデビューを果たす。

　同投手コーチは「ブルペンと打撃練習の投球で制球の良さが印象に残った。捕手ともうまくコミュニケーションが取れている」と評価。前田をカーショウ、カズミアーに次ぐ３番手に位置付けた。

　先発３番手なら前半戦は、日程の関係から中５日以上での登板は７試合。肩、肘に不安のある前田でも余裕を持ってマウンドに上がれるが、シーズン中に広大な米国内を移動するメジャーの壁は登板間隔に限らない。

　西海岸のロサンゼルスを本拠地とするドジャースは同じ西部のマリナーズ（シアトル）、エンゼルス（アナハイム）と並んでシーズン中の移動がシビアな球団として知られる。東地区との対戦では、端から端への移動を強いられるためだ。西から東に行く場合、時差が３時間あるため、移動の５時間に加え、時計の針はトータルで８時間進む計算になる。従って、移動して即、試合に臨むことも珍しくない。実はこれまで日本人投手の多くがマウンドやボールの違い以上に悩まされてきたのが米国内の時差だ。