香港選手に初戦敗退…福原愛に囁かれる“リオ五輪の花道”

練習中の福原愛（Ｃ）日刊ゲンダイ

　リオのメダルが彼方に遠のいた。

　１７日に行われた卓球ワールドツアー・ジャパンオープン荻村杯の女子シングルス１回戦。リオ五輪代表の福原愛（２７）、石川佳純（２３）、伊藤美誠（１５）が揃って出場するも、いずれも２回戦までに姿を消した。

　問題はランクによって振り分けられるリオ五輪でのシード権だ。第１シードから第４シードまでの選手は、準決勝まで直接対戦することはない。現在、石川は世界ランク４位、福原は同７位。しかし、五輪のシングルスに出場できるのは各国２人まで。世界ランクの上位には中国選手が多いため、五輪出場のかかるランクでいえば石川は３位、福原は５位となる。４位以内に入れば、卓球強豪国である中国とは準決勝まで当たらない。つまり、メダルの可能性が出てくるということだ。

　ところが、福原は香港の帖雅娜（同１８位）に１－４で敗れ初戦敗退。ランク５位の福原にしてみれば、シード順位が決まる８月１日までに、何が何でも順位を上げる必要があった。