明治安田生命Ｊ１の最終節（２５日）で首位の鹿島が、最下位の福岡を２―０で撃破。２ステージ制では０１年後期以来６度目の優勝を飾り、１１月のチャンピオンシップ出場権、前期優勝賞金５０００万円を獲得した。

　優勝を争った２位の川崎については「優勝経験ゼロ。タイトルを取らせてやりたかった」という声はサッカー界にも少なくなかったが、攻守のバランスが取れた鹿島の優勝には、誰もが納得するしかないだろう。

　中でも「守り」が盤石だった。総得点２９は川崎の３３、４位・広島の３２の後塵を拝したが、総失点１０はダントツである。

　ベテランＧＫ曽ケ端の充実ぶりが際立った。

　ＧＫセーブ率はリーグトップの７９％。全１７試合中９試合を無失点で切り抜けた。昨季前期を無敗で制して強さを見せつけた浦和でさえ、無失点は６試合しかなかった。いかにＧＫ曽ケ端を中心に鹿島の守備が安定していたか、を物語っている。

　Ｊ１最多の年間優勝７度を誇る鹿島だが、３連覇した０９年以降は年間優勝から遠ざかっている。

　ようやく「強い鹿島」が戻ってきた――。