汚名返上の力走 男子400m障害はケロン・クレメントが金

　勝負弱いベテランが悲願の金メダルだ。

　リオ五輪陸上男子４００メートルハードルで、個人として初めての五輪金メダルを獲得したクレメント（３０＝米国）。猛追するツムティ（２４＝ケニア）を１００分の５秒差でかわし４７秒７３でゴール。ロンドン五輪８位の雪辱を果たした。

　トリニダード・トバゴのポートオブスペイン生まれ。３人きょうだいの末っ子で、母親はシングルマザーだ。生まれて３日目に、胃の出口の筋肉が硬くなり、ミルクなどが通りにくくなる「幽門狭窄症」と診断される。成功確率は五分五分の手術で乗り越え、５歳で陸上を始めた。年上の経験豊富な相手と走って２位と健闘しても、「１位じゃなきゃイヤだ」とだだをこねる負けず嫌い。１３歳の時に移住した米国でその才能が開花した。

　０４年に米国の市民権を取ると、世界ジュニア選手権の４００メートルハードルで４８秒５１の大会新で金メダル。０５年には室内の４００メートルで４４秒５７の室内世界新記録をマーク。マイケル・ジョンソンの記録を１０年ぶりに更新、４００メートルハードルでは０７年、０９年の世界選手権を連覇した。

　しかし、五輪では優勝に縁がなく、初出場となった北京の１６００メートルリレーの金メダルのみ。北京の個人はアンジェロ・テーラー（米国）に競り負け銀。大きな期待を背負って挑んだロンドンでは８位に沈んだ。「大舞台に弱い」というレッテルを貼られたまま臨んだリオで汚名を返上した。