野菜嫌いを克服 レスリングフリー57kg級・樋口が銀奪取

決勝終了直後、手を広げてジャッジへの不満を表すも…（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

　日本伝統の軽量級で表彰台に立った樋口は、早くから将来を嘱望されていた。小学校の６年間で全国優勝すること５度。地元の大阪・茨木市を離れてレスリング留学した茨城の強豪校・霞ケ浦高では、国内の高校タイトル６冠の偉業を達成した。

　今年３月のアジア予選を制して五輪初出場を決めた軽量級のホープにもしかし、決定的な問題があった。もともと「野菜はほとんど食べない」という偏食家で、そのうえ大の甘党。減量が苦手で大会のたびに苦しんだ。昨年の全日本選手権でも減量に失敗。計量失格という醜態をさらした。これで目が覚め、大学で栄養学を専攻するなど「野菜も２０％くらいは食べるようになりました」と言うものの、五輪出場を懸けたカザフスタンでのアジア予選でも開幕４日前の時点で２．５キロオーバー。日本勢で１人だけ、１日早く現地入りして汗を絞り出すなど、関係者をヒヤヒヤさせた。

　表彰式後、ようやく取材に応じた樋口は、「１番になるには何が足りないのか。見つめ直して練習します」と言った。悔しい銀メダルは４年後の東京に向け大きな糧になりそうだ。