「WBCは来年で最後」 米報道に込められた日本への“脅し”
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しかし、思ったような収益が上がらないというのは疑問だ。
ＷＢＣを主催しているのはＭＬＢ（メジャーリーグ機構）とＭＬＢ選手会。収益は両者が運営するＷＢＣＩが一括管理して、出場各国に分配するシステムだ。スポンサーの大半はＷＢＣで盛り上がる日本が集めるものの、例えば２回大会の収益分配率は米国の６６％に対して日本はたった１３％に過ぎなかった。ＷＢＣはアジアや中南米諸国が栄誉を手にし、実入りは米国がゴッソリもっていく大会なのだ。
前回大会前にはプロ野球選手会が待遇改善を求めてボイコットを表明しながら、結果として腰砕けに終わった経緯がある。代理人関係者がこう言った。
「今回もつべこべ言うなら大会そのものをやめるという意味の、ＭＬＢとＭＬＢ選手会の日本に対する脅しですよ。中でもＭＬＢはボイコット騒ぎを起こした日本の選手会に対して良い印象を持っていない。田中将大のメジャー挑戦が決まった１３年オフ、米国側がいったんまとまりかけた入札制度をひっくり返したのは前年のボイコット騒ぎが原因だという指摘もあるほど。ＭＬＢとＭＬＢ選手会はおいしい商売のＷＢＣを手放すはずがないし、日の丸が大好きでＷＢＣに熱狂する日本の事情も熟知している。そのうえでもっとスポンサーを集めて来い、利益配分に文句があるならやめるぞと日本にプレッシャーをかけているのです」
プロ野球人気が頭打ちの日本は、それでも米国に尻尾を振り続けるしかなさそうだ。
