箱根駅伝まであと３週間を切った１２日、東洋大学陸上競技部が壮行会を開催。長距離部門の酒井俊幸監督（４０）が壇上で繰り返し口にしたのは、「青学さん」という言葉だった。言わずもがな、１５、１６年に完全優勝という形で連覇を果たした青山学院大のことである。

「（昨年の）２位では満足しない。打倒、青学大を宣言しなければならない」と話すと、「青学さんは経験者が強い。先手、先手でいかないと。青学さんは６、７区で勝負をかけてくると思う」と徹底した「青学マーク」を隠そうとしなかった。

　青学は数年前まで駅伝強豪校といわれるには程遠かった。０９年、３３年ぶりの出場を果たすも、そのときの優勝は東洋大。翌年も東洋大が連覇し、１２、１４年は完全優勝。５区で４年連続の区間賞に加え区間記録を３度更新した元祖「山の神」柏原竜二（２７）の存在もあり、常勝校のイメージは東洋大の方が強かった。しかし、青学は１５年の初優勝以降、原晋監督（４９）の練習方法や人心掌握術がクローズアップされ、箱根の“顔”を名実共に奪われた。