「ウチらが優勝を狙うには、開幕からまくるしかない」

　こう話すのは、あるパ球団のコーチ。「ウチら」とは日本ハム、ソフトバンクを除く４球団のことだ。

　日本だけではなく他国の代表選手も含め、ＷＢＣに派遣した選手が最も多かったのが、ソフトバンクの７人。次いで日本ハムの６人だ。一方、他のパ球団は西武が３人、楽天、ロッテが２人、オリックスが１人だった。

　今季も昨季同様、パは日本ハムとソフトバンクの優勝争いに、他球団がどこまで食い込めるかが焦点となっている。

「だからこそ、開幕スタートダッシュを狙うしかない。ＷＢＣに出場した選手は疲労もあるので、開幕当初はソフト、日ハムともに本来の実力を発揮できないはず。差をつけるなら開幕直後しかない」とは冒頭のコーチ。

　もっとも、ＷＢＣ疲れがあったとしても、チームの実力差は一目瞭然。パ４球団は目立った補強もなく、ロッテに至っては４番のデスパイネをソフトバンクに奪われる始末だ。どう転んでもパは最終的に２強の争いになりそうだが……。