金本監督も感服 阪神メッセは“複数年1年目”も手抜きなし

今季もスタートからエンジン全開（Ｃ）日刊ゲンダイ

「頭が下がる思いです」

　試合後の阪神・金本監督のセリフである。

　中日を６－０とシャットアウトで下した２８日の試合。７回無失点の好投で白星を挙げた先発のメッセンジャー（３５）に、「これで、４勝目ですかね。調子が良くない中で抑えたのは、彼の経験と技術」と目尻を下げ、冒頭の言葉を続けた。

　確かに、頭が下がる。メッセンジャーは昨季、２年ぶりの２ケタ勝利となる１２勝（１１敗＝防御率３・０１）を挙げ、オフに年俸３億５０００万円の２年契約を結んだ。普通、特に助っ人の複数年契約１年目は要注意とされるが、この男に関しては手抜きを危惧する声が一切上がらなかった。

「阪神の助っ人として歴代最長となる８年目のシーズンに入ったメッセンジャーは、０９年オフの来日以来、６度の契約延長を経て今に至っている。その間、複数年契約を結ぶのは今回が３度目となるが、過去２度の２年契約１年目はいずれも、手を抜くどころか、中４日の登板もいとわず、リーグ１位の先発登板数を記録している。１４年はそれに加えて、最多勝、最多投球回、最多奪三振もマーク。これほど真面目で頼りになる助っ人はいませんからね」（在阪マスコミ関係者）