友情より“契約” 松山英樹がアイリッシュOPに出場するワケ

６日開幕のアイリッシュ・オープンに出場する松山（Ｃ）日刊ゲンダイ

　友情による出場ではないようだ。

　松山英樹（２５）は、６月の全米オープンでメジャー自己ベストの２位の成績により、世界ランクも２位に浮上した。世界のトップ３に定着し、２週間後に迫った今季メジャー３戦目の全英オープン（７月２０日開幕＝ロイヤルバークデールＧＣ）では世界から注目される優勝候補になった。

　今週は欧州ツアーのアイリッシュ・オープン（ポートスチュワートＧＣ）に初めて出場する。全英直前にリンクスでプレーすることは上位を狙う選手にとっては、調整を兼ねて大きな意味がある。一方で「初めて参戦するのは、地元出身で大会ホストのＲ・マキロイ（２８）からの強い要請があったから」との声もある。

　実はアイリッシュＯＰは、欧州ツアーの中で賞金総額７００万ドル（優勝１１６万６６６０ドル＝約１億３０００万円）を超える７大会の「ロレックスシリーズ」のひとつ。スイスの高級腕時計メーカーであるロレックスといえば、ゴルフならニクラスやパーマー、ウッズにミケルソン、スピース、テニスならフェデラーといった一流選手としか契約しないことで知られている。同社と契約する松山も世界のトッププロとして認められたことになるわけだが、契約金は１億円を下らないといわれ、年に数日間はロレックスのために活動義務が生じて拘束される。それが今回のアイリッシュＯＰの出場とみられているのだ。

　これから松山にはワールドワイドのスポンサー契約が殺到するだろう。いくつも「商談」がまとまれば日本に帰ることもできず、世界中を飛び回ることになりそうだ。ちなみに、アイリッシュＯＰには谷原秀人（３８）も出場する。