「待ち人来る」楽天“核弾頭”茂木復帰に梨田監督が大喜び

茂木には「２年目ながら頼れる選手」の評が（Ｃ）日刊ゲンダイ

　故障者続出、負ければ今季初の４連敗。首位チームを覆い始めたそんな暗雲を払いのけたのが、聖沢諒（３１）だった。

　九回２死走者なしからつくった一、二塁のチャンスで、左中間へ２点適時二塁打。「打ったらヒーローになれる。プラス思考でいった」と、ものの見事に直球を狙い打った。

「劣勢からの印象に残る試合。聖沢は本当によく打ってくれた」

　試合後、そう相好を崩した梨田監督が、ヒーローの殊勲打以上に喜んだのが、決勝のホームを踏んだ茂木栄五郎（２３）の復帰だ。６月中旬に右ヒジ痛で離脱。約１カ月半ぶりに一軍に戻ってきた“核弾頭”は、九回の打席でしぶとく四球を選びチャンスをつないだ。

　指揮官は、「待ち人来るではないけれど、やっと帰ってきた茂木がよく走った」と、離脱するまで打率・３１９、１２本塁打、３７打点とチームを牽引した１番打者の復帰に大喜び。五回には二塁打も放ったが、実際にはまだ、軽いキャッチボールしかできない状態だ。この日も遊撃ではなくＤＨでの出場。本人も「正直まだまだかな」という。

　それでも、ヒーローの聖沢が「（入団）２年目だけど頼れる選手」と話す存在感。手負いだろうがなんだろうが、チームにとっては頼もしい男が帰ってきた。