帰れない理由が次々 両親が仙台で第二の人生を始めた顛末

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 天才卓球少年の両親もまた、中国四川省チームの男女のエースだった。

 国外で研鑽を積んでいた父・宇さんが仙台ジュニアのコーチに就任したのが1998年。

 その直後にマレーシア代表のコーチだった凌さんが、第14回アジア卓球選手権大阪大会で来日し、宇さんの働く仙台まで足を延ばした。

「仙台に着いてすぐ、いい町! と思いました。四川省の故郷に似ていたし、住みやすそうだった。中国では結婚の年齢はそれほど気にしませんが、そろそろ落ち着く頃でした。彼には仙台で安定して欲しかった」

 宇さんも同じ思いだった。

「私たちは10年間、超遠距離恋愛でしたからね……。彼女が仙台を凄く気に入ったようだったので、決心してプロポーズしました」

 仙台は人口108万人。東北一の繁華街「国分町」があり、サラリーマンが出張したい町の上位にランクインする政令指定都市だが、少し歩けば緑豊かな「杜の都」でもある。

「夏は暑くもない、冬もそれほど寒くない。2人で青葉城跡にも行ったし、松島にも何度も行きました。郷里には派手な祭りはありませんから、夏の七夕祭りの人出には驚きました。中国には(日本が)好きじゃない人もいますが、私は来てみてイメージが変わった」(凌さん)

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