久々スタメン2安打2打点も…阪神鳥谷が迫られる厳しい決断

六回、左越え２点二塁打を打ったものの…（Ｃ）共同通信社

　久々に存在感を見せた。

　阪神は好調の上本が５日に左膝を負傷。鳥谷が４月３０日の広島戦以来となるスタメンで出場し、２安打２打点をマーク。第２打席の左前打は７試合ぶりのヒットだった。

　阪神の内野手は、西岡や上本の他に、若手の植田、糸原、大山も伸びてきた。もはや１５年目の鳥谷は金本監督にとって必要不可欠な「ピース」ではない。上本が戦列復帰すれば、以前と同じように途中出場が多くなるはずだ。

　その鳥谷は昨年９月に２０００安打を記録し、今月４日には通算２０００試合出場も達成。「数字」にはひと区切りついた。今後は「鳥谷に対する球団方針が明確になってくる」との声もある。

　あるＯＢが言う。

「鳥谷は来季で５年契約が切れる。今の状況なら球団は契約更新はしないでしょう。その布石に、来年は兼任コーチにして出場機会を減らす。鳥谷がそれを断ったところで出場機会が増えることはない。仮に、契約切れの後、他球団で現役を続けたくても今の力ではまず声はかかりませんよ」