大谷球宴HRダービーへの条件は因縁NYでの“スタントン超え”

　エンゼルス・大谷翔平（２３）が、ついにニューヨークに足を踏み入れた。

　２５日（日本時間２６日）のヤンキース戦は「５番・ＤＨ」でスタメン出場したものの３打数ヒットなし。3試合ぶりに無安打に終わった。チームも１－２で敗れた。

　当初、予定していた第３戦（２７日）での田中将大（２９）との投げ合いはなくなり、今回は打者として対する。左打者に有利なヤンキースタジアムだけに、田中から特大の一発を放つ可能性もある。

　大谷は飛距離、打球速度とも昨季のナ・リーグ本塁打王（５９本）で、今季はヤ軍の主砲であるスタントン（現在１１本塁打）と比べても引けを取らない。ボールの動きなどを解析するＭＬＢの「スタットキャスト」によれば、打球の平均速度はスタントンの１５２キロに対し、大谷は１５１キロと、わずか１キロ差だ。逆に平均飛距離では大谷（１８５・７フィート）はスタントン（１８１フィート）を上回っている。

　敵地ヤンキースタジアムでパワーを見せつければ、かつて「大都市で勝負できないチキン」と酷評したニューヨークメディアへの意趣返しになる。さらに、オールスター（７月１７日＝ワシントン）前日に行われる恒例の「ホームランダービー」の有力候補に浮上するのは必至だ。

　本塁打競争の候補になるのは、前半戦の成績に加え、近年は数値が公表されているため、飛距離や打球速度も重視する傾向にある。大谷は本塁打競争について「まだ、そのレベルではない」としているが、スタントンをもしのぐ特大の一発をスタンドに叩き込めば、ホームランダービーに担ぎ出されそうだ。