“過去の人”評価が一転…西野監督にJリーグからラブコール

人気は全国区（Ｃ）日刊ゲンダイ

　帰国した日本代表を約８００人のサポーターが到着ロビーで出迎えた。出国時の約５倍。西野監督が先頭で姿を現すと、一斉にカメラのフラッシュがたかれ、ひときわ大きな歓声があがった。

「西野さんにＪリーグの複数クラブが監督就任オファーを出すという話があります。今ロシアＷ杯の“１勝１分け２敗で１６強進出”という結果は評価の分かれるところですが、間違いないのは西野人気が全国区になったこと。あるテレビ局の“支持率調査”では、９６％が西野続投を支持と出るほどですからね。２０１４年に出版した著書も初版７０００部が、このＷ杯で増刷を重ねて計２万５０００部になったそう。経営の苦しいクラブにしてみれば、人気だけでも魅力的な存在です」（サッカー記者）

　柏、Ｇ大阪などで指揮を執った西野監督は、計１７年間の監督生活で通算２７０勝（９１分け１６４敗）。Ｊリーグの最多勝利記録を持っている。だが、Ｇ大阪監督を９シーズンで退任して以降は、神戸監督をわずか６カ月で解任。名古屋でも結果を残せずに、２年でクラブを去った。

「Ｊリーグでは“終わった人”“過去の人”との評価が定着してしまいましたが、これで息を吹き返すんじゃないか。続投濃厚といわれながら、田嶋サッカー協会会長にハシゴを外される格好で日本代表監督を退任。Ｊリーグでは今、その田嶋会長との権力争いに敗れてスポイルされた、原（博実）前専務理事が副理事長として権勢を振るっている。敵の敵は味方じゃありませんが、原副理事長がＪリーグとして西野さんに救いの手を差し伸べるんじゃないかとみています」（同）

　捨てる神あれば拾う神あり。