打率急上昇も球団方針変わらず 日ハム中田に根強い不要論

１日のロッテ戦では左翼線にサヨナラ安打（Ｃ）共同通信社

■自由契約にしてでも…

　だからなのか、球団内部では「中田不要論」が噴出しているという。日本ハムＯＢがこう言った。

「中田は昨年のシーズン中にＦＡを取得。本人も大手を振って出ていくつもりだったが、打率・２１６、１６本塁打では手を挙げようにも引き取り手がなかった。８０００万円ダウンの２億円で契約更改したが、今年も似たような成績なら年俸ダウンじゃ済まない。自由契約にしてでも中田を出した方がいいと、そんな強硬意見も内部にはあると聞きました」

　要するに、ＦＡによる補償もトレードによる交換要員も期待できないなら、クビにしてしまえということだ。

　中田は５月下旬、打率が２割１分台まで落ち込んだものの、そんな球団内部の声が本人の耳に入ったか。「クビ」はたまらんとばかりに、最近６試合は２１打数９安打の．４２９、９打点と打ちまくり、打率は．２７４までアップ。１日のロッテ戦はサヨナラ安打を含む３安打３打点で、６点差を引っ繰り返しての勝利に貢献した。

　もっとも、打てば打つほど他球団の評価は上がるわけで、「今季限り」という状況は変わらないのだが。