森保監督が高く評価 FW武藤は英プレミアで活躍できるか
欧州の主要リーグは１０日に英プレミア、フランス、オランダ、ポルトガルが開幕。欧州でプレーする日本代表選手で注目は、英プレミアの古豪ニューキャッスルに移籍したＦＷ武藤嘉紀（２６）だろう。「フィジカルが強く、相手ＤＦの背後を突くタイミング、スピードを森保日本代表監督が高く評価している」（サッカー関係者）からだ。
２０１５年５月、独の中堅のマインツに移籍した武藤は、３シーズン目の１７―１８年シーズンに公式戦１０ゴールの大活躍。かつてＲマドリード、リバプールなどを率いたニューキャッスルのベニテス監督のお眼鏡にかなって移籍金１４億円・４年契約・年俸４億円の厚遇をもって迎え入れられた。
８日までに移籍に関する手続きも完了。１１日に行われる開幕戦トットナム戦のメンバー入りするのは「間違いない」と地元メディアも予想している。新天地・英プレミアで活躍できるのか？
「ロシアＷ杯の西野ジャパンのレギュラー１トップにはＦＷ大迫勇也（ブレーメン）が入り、サブに回った武藤はポーランド戦しか出番がなく、しかもゴールやアシストなど目に見える形で結果を残せなかった。しかしニューキャッスル側の見立ては変わらず、移籍金の額ひとつとっても英プレミアの主要ストライカーと評価されている。マインツではサイドアタッカー起用も多かったが、ニューキャッスルで１トップ、２トップの一角として起用されてゴールを量産すれば、もちろん日本代表ＦＷの序列も上がっていく。英プレミア特有のスピーディーな展開に慣れたら、ゴールは十分に期待できるでしょう」（元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏）
かねて「英プレミアでプレーしたい」と公言していた武藤。ハリルホジッチ元監督、西野前監督時代には「大迫、岡崎（レスター）に次ぐ３番手ＦＷ」に甘んじていたが、ビッグチャンス到来である。
