ファイナル棄権で3連敗…大坂なおみが背負う“2倍の重圧”

１次リーグで敗退し、記者会見する大坂なおみ（Ｃ）共同通信社

　大坂は全米優勝以降、周囲の見方が変わり、多くの人の期待を背負うことになった。「それはうれしいけど、２倍になった期待を裏切ったときがつらい」というようなことを漏らしている。

　振り返れば、全米オープン決勝は、憧れのセリーナ・ウィリアムズ（３７＝米国・当時世界２６位）を破り優勝したものの、その過程で自分よりランクが上だった相手は準決勝のキーズ（２３＝米国・同１４位）のみ。優勝候補は酷暑などが原因で軒並み消えていった。

　年間トップ８が集うファイナルで勝ち上がるには、常に世界のトップに君臨し、毎年出場するしかない。かなりの重圧だ。