ファイナル棄権で3連敗…大坂なおみが背負う“2倍の重圧”

１次リーグで敗退し、記者会見する大坂なおみ（Ｃ）共同通信社

「一番つらいのは大坂本人でしょう」

　こう語るのは、テニスジャーナリストの塚越亘氏だ。

　大坂なおみ（２１＝世界ランク４位）は１次リーグＡ組最終戦で、同９位のベルテンス（２６＝オランダ）と対戦。２敗の大坂が準決勝に進むには、この試合に勝つことが絶対条件だった。が、第１セットを３―６で落とすと体調不良のため泣きながら棄権を申し入れた。

　直前にはメディカルタイムアウトを取ってテーピングしている左太腿を治療。ゲームを続行したものの、２つのダブルフォールトのラブゲームで完敗。まさかの３連敗でコートを去った。

「会場のコートはバウンドが遅く、攻撃的なテニスの大坂には合っていなかった。それに大坂は、通常のトーナメントでは大会序盤は格下相手に短時間で勝利を重ねることで、調子を上げていくタイプです。いきなり世界のトップと、２戦連続で２時間超の試合は厳しかった。この試合の結果やセット取得率は、大坂本人はもちろん、準決勝進出が決まっていない選手（ケルバー、ベルテンス）にも影響があったし、ファンの注目も高かった。故障による途中棄権は仕方ないにしても、性格のいい大坂はその責任も感じているでしょう」（前出の塚越氏）