雄星は例外…なぜ野球選手はサッカー選手より語学力に劣る

日米メディアを驚かせた菊池雄星の英語での入団会見（Ｃ）共同通信社

「驚くべきことだ」

　マリナーズの菊池雄星（２７）が入団会見を英語で行ったことを、同席したディポトＧＭはこう言って称賛した。サービス監督も「本当に感動した」と絶賛。しかし、これは「日本の野球選手は英語が話せない」という印象が大リーグ全体に浸透していることの裏返しではないか。

　多くの日本人選手の隣には片時も離れずに通訳がいる。大谷翔平（２４）にしても、ベンチ内での話し相手は選手より、もっぱら水原通訳だった。

　そんな野球と対照的なのがサッカーだ。

　川島永嗣（３５）は日本語以外にイタリア語やフランス語など６カ国語を操り、岡崎慎司（３２）は「日本語よりドイツ語の方が堪能」といわれるほどだ。

■システムとモチベーションの違い

　なぜここまで差がつくのか。大きな要因は競技の「システムの違い」だ。サッカーは野球に比べ、より密なコミュニケーションが求められるだけでなく、通訳がピッチ上に入れず、直接のやりとりを強いられる。選手同士はもちろん、監督やコーチ、スタッフとの信頼関係を築くためには、ピッチ上だけでなく普段から会話の輪の中に飛び込んでいくことが必要不可欠だ。孤立すればパスが来ない、メンバーから外されるといった“洗礼”を受ける。そこへいくと、野球は通訳がグラウンドへ入ることを許可されている上、ベンチや選手同士の意思疎通はサインが中心。メジャーで英語が話せなくても、起用やプレーそのものに大きな支障はない。