日本粘りでアジア杯8強も サウジ戦「勝っただけ」と苦言も
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「う～ん、勝つには勝ったけど……。日本サッカーが弱かった１９６０～７０年代の試合みたいだった。自陣で守り倒し、攻撃の手立てを見いだせない。何度も経験したからよく分かるが、選手たちは本当にしんどかったと思う」
苦笑いしながらこう話すのは、６８年メキシコ五輪得点王のレジェンド釜本邦茂氏である。
ＵＡＥで開催されているアジアカップ決勝トーナメント１回戦で森保ジャパン（ＦＩＦＡランキング５０位）は２１日、中東の実力国サウジアラビア（同６９位）と対戦した。
キックオフ直後からサウジがボールを回しながら攻め込み、日本の選手は守備に奔走する場面が続いた。ところが前半２０分、ＣＫのチャンスにＤＦ冨安健洋（２０＝シントトロイデン）が、身長１８８センチの高さを生かしてヘッド一発。これがズドンと決まって日本が先制した。しかし、ここから７０分間、日本選手の難行苦行がスタートした。
■「近年まれに見る低調な試合」
常に後手に回り、ボールを追い掛けては疲弊するばかり。後半２４分、自陣ペナルティーエリア左に戻った１トップのＦＷ武藤嘉紀（２６＝ニューキャッスル）が、ボールを奪おうとしてファウルを犯したシーンが象徴的だった。終わってみれば日本のボール支配率は２３．７％。「記憶にないほどの低い数字ですが、サウジアラビアのスタイルが変わったのがラッキーでした」とは現地で取材中の元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏。
