栗山監督が上機嫌で 日ハム輝星「開幕3戦目先発」に現実味

栗山監督の心中は…（右は荒木二軍監督）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　報道陣の前では努めて冷静に話したものの、内部では「吉田はいい」と大はしゃぎだったという。

「とにかくいい、これはもう、すぐに使えるとそれは上機嫌だったそうです。なんでも、開幕３戦目にいけるんじゃないかと言い出したと聞きました」と、日本ハムＯＢのひとりがこう言った。

「吉田とは宿舎の部屋も同室、キャンプ中の練習も同組にして相乗効果を狙う柿木が、１回を三者凡退に抑えたことも追い風になっているのかもしれません。今後は３月９日に甲子園で行われる阪神とのオープン戦に登板させ、順調なら地元札幌開幕の３戦目、３月３１日のオリックス戦に先発させるプランでしょう」

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　開幕は上沢（２５）、２戦目は金子（３５）の先発がすでに発表されているが、３戦目はまだ決まっていない。一昨年の開幕投手を務めた有原（２６）や昨季１０勝のマルティネス（２８）がいるにもかかわらず、３戦目に吉田が先発すれば話題にはなるだろうが、「さすがに周囲は、まだ１回投げただけ。いいモノを持ってるのは間違いないが、高校生ルーキーだし、なにもいきなり開幕ローテに入れる必要はないだろうとヒヤヒヤしながら聞いていたといいます。つまり栗山監督はそれくらい、吉田を高く評価しているのです」とは前出のＯＢだ。