全英OP難関は「16番パー3」風が吹いたらボギーも難しく

16番は236ヤードと距離もたっぷり。ティーショットの精度が高いD・ジョンソン（右）はV候補の一人／（提供写真）

　今年で１４８回目を迎える全英オープン。その歴史の中でも、北アイルランドでの開催は過去に１度だけしかない。

　今年は６８年ぶりの北アイルランド開催ということもあって、チケットが発売されるや即完売。練習ラウンドのみチケットが手に入るというので、本戦が始まる前週に現地に乗り込んだ。

　全英は過去３度取材しているが、今年の会場、ロイヤルポートラッシュＧＣは１８８８年に開場。

　コースは、いわゆるスコティッシュなリンクスの特徴に加え、もうひとつ大きな特徴がある。リンクスらしからぬほど起伏に富んでいるのだ。マスターズが開催されるオーガスタナショナルＧＣほどではないが、打ち上げ、打ち下ろしのホールが多く、加えてドッグレッグのホールも数多い。

　２番パー５、５番パー４、８番パー４、９番パー４、１０番パー４、１１番パー４、１５番パー４、１８番パー４と８ホールもある。パー３を除けば、半分以上は左右どちらかに曲がっているのである。

■ロングヒッターよりショットメーカーが有利