“非伝統国”で初開催される今大会を世界中の関係者が注目

7月27日のフィジー戦で格上相手に34-21で快勝した日本代表（Ｃ）共同通信社

　９月２０日から、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）が開幕する。

　サッカーＷ杯、夏の五輪とともに世界３大スポーツイベントに数えられるラグビーＷ杯だが、日本ではもうひとつ盛り上がりに欠けている。

　テレビで流れるＣＭも、目前に迫ったラグビーＷ杯より、来年の東京五輪・パラリンピックを盛り上げるものが多く、熱狂的なラグビーファンを除けば関心度は低い。日本代表が出場する試合と、オールブラックスの愛称で知られるニュージーランド代表がらみの試合は一般のスポーツファンの関心も呼んでいるが、日本人にあまり馴染みのないナミビアやジョージア、ウルグアイといったチームの試合にどのくらい観客が集まるかは、ふたを開けてみないとわからない。

　２０１５年に行われた前回のＷ杯イングランド大会は、チケットが史上最高となる２４７万枚の売れ行きを記録したが、これは、ラグビーの聖地トゥイッケナム（８万人収容）やサッカーの聖地ウェンブリースタジアム（９万人収容）といった大規模な競技場で試合が行われたからだ。

　日本ではこの規模の集客が可能な競技場がない上に、そもそも８万人がラグビーを見るということ自体、一般的にはピンとこないのが現状だ。だから、大会でどの程度の黒字が生まれ、それがどう配分されるかも、まだ明らかになっていない。過去８大会がいずれもラグビー伝統国で行われてきたＷ杯が、アジアで行われるのも初めてならば、日本のような“非伝統国”で行われることも初めて。つまり、世界中が注目する“テストケース”なのだ。