オリ吉田正“イチロー超え”2億円到達も心から笑えないワケ

「最高の評価をしていただいた」と笑顔だが…（Ｃ）共同通信社

　あのイチローを超えた。

　２９日、オリックスの吉田正尚（２６）が契約更改に臨み、年俸２億円で一発サイン。報道陣から金額を聞かれ、「トゥーハンドレッドミリオン」と上機嫌で答えた。

　今季年俸の８５００万円からの大幅アップで、入団５年目での２億円突破はイチローの６年目をしのぐ球団最速。プロ５年目以内での２億円到達はＮＰＢ史上１３人目のスピード出世となった（別表参照）。

　打率・３２２、２９本塁打はキャリアハイ。オフには侍ジャパンのメンバーに選ばれたが結果を出せず、韓国との決勝では出番がなかった。これに吉田正は「一プレーヤーとしてそこ（決勝）に立ちたかった。もう一回アピールして、選んでもらえる数字を出すためには、開幕からが大切だと思う」と悔しさをにじませたが、こんな話もある。

「吉田はもともと“補欠”だったともっぱらでした。本命だったソフトバンクの柳田が８月に左膝裏肉離れから復帰して万全でなかったために出場を辞退。その代役として選ばれたといわれています。プレミア１２では２８人だったメンバーの人数も、東京五輪では２４人。４人減ることになる。球数制限や登板間隔に制約がある中、投手を絞ることは厳しく、そうなれば、自然と野手が削減の対象になる可能性が高い。吉田もウカウカしてはいられません」（球界関係者）