虎はバレには目もくれず…ストーブリーグに消極的な懐事情

藤川は補強の重要性を訴えたが（Ｃ）共同通信社

「阪神が取りにいくと思ったんですが……」

　球界関係者がこう言うのは、今オフ、ヤクルトを自由契約になったバレンティン（３５）のことだ。

　結果的に阪神はバレンティンに目もくれず、ソフトバンクが２年総額１０億円ともいわれる大型契約を用意し、入団は秒読み段階に入っている。

　なぜか阪神は今年、ストーブリーグでやけにおとなしい。昨季はオリックスからＦＡ権を行使した西勇輝（２９）を４年総額１０億円で獲得したが、このオフの補強は新助っ人のボア（エンゼルス）を獲得したくらい。今季５８試合に登板し、２勝３敗、４０ホールド、防御率１・３８をマークしたジョンソンはメジャー復帰の可能性が浮上しているというのに、代役候補に挙がっているのは元ソフトバンクのスアレス。楽天入りが決まった前パドレスの牧田和久ら、手を出すのは他球団の“お古”だ。

　だがしかし、決してカネがないわけではない。今オフは年俸４億円の鳥谷、同３・５億円のメッセンジャーが退団。今年の甲子園の観客動員は、最下位に低迷した昨年よりも約１９万人も増やし、過去１０年間で最高の３０９万人を記録した。