初防衛も相手は格下…村田諒太「リアル」な試合はいつに？

バトラーに勝利し喜ぶ村田諒太（Ｃ）共同通信社

　王者のパンチが挑戦者の顔面と腹を何度も襲った。

　２３日に行われたボクシングＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ。王者の村田諒太（３３）はバトラー（２４）を５回ＴＫＯで下し、初防衛を果たした。パンチの重さ、コンビネーションともに着実に成長している村田にとって、バトラーは明らかに“格下”。テレビ局などは盛んに「ＫＯ率８０％の強敵」とあおっていたが、バトラーは１階級下のスーパーウエルター級を主戦場にしていたボクサーだ。自慢のパンチもミドル級では並レベル。そもそも、この日が階級転向後、４試合目だった。

　そうした「くみしやすい」相手を選んで防衛するのは、王者の特権。それでも、ファンが見たいのは強い者同士の殴り合いだ。

　村田もそれを自覚しているのだろう。試合後のインタビューでは、「みなさん、（井上）尚弥の試合を見て思ったかもしれませんが」と前置きして、こう続けた。