西武中村「１番・DH」の驚愕…20年シーズンは若手受難の年

中日戦の１回、左越えに先頭打者本塁打を放つ（Ｃ）共同通信社

　スタメンが発表された時、本人ですら驚いた。

　３日、西武の“おかわりくん”こと中村剛也（36）が中日とのオープン戦に「１番・DH」で出場。試合前に打順を聞かされた本人が、「えー！？」と驚愕したのも当然だ。

　１打席目に初球先頭打者弾を放ったのはさすがの貫禄。これには辻監督もしてやったりだろう。

　中村をあえてトップバッターに置いたのは、打席を多く立たせるため。いわば、主砲の調整だ。今季は東京五輪の影響で、開幕は例年より１週間ほど早い３月20日。オープン戦の数も減った。

　辻監督はキャンプ前から、「オープン戦が多ければ若手をたくさん試したいけど……。ベテランに多く打席に立ってもらわないと」と話していた。若手育成も捨てがたいが、何よりも主力の調整を優先しないことにはシーズンを戦えない。