公式戦縮小で問われる監督の手腕 今季は何人がクビに？

（左から）2年連続Bクラス低迷日ハムの栗山監督、リーグVを求められるDeNAのラミレス監督、電撃解任もありえる！？阪神の矢野監督（Ｃ）共同通信社

「３年契約の２年目である阪神の矢野監督も決して安泰とはいえません」

　とは、さる阪神ＯＢ。

「阪神は藤浪ら３選手のコロナ感染もあり、球団のイメージ回復も含めてとにかく結果が欲しいところ。そもそも親会社は監督の評価に関して、結果と観客動員を重視している。ただでさえ試合数減と一定期間の無観客開催で大きな損失を被っているのに、いざ観客を迎えて成績が低迷すれば、観客数に影響する。阪神伝統のお家騒動も起きかねない。阪神は２０１８年オフに最下位に低迷。観客動員が前年より約１３万人減ったこともあり、新たに３年契約を結んだばかりだった当時の金本監督を、２年の任期を残したまま電撃解任した。阪神という球団は何が起きても不思議ではありません」

　振り返れば１１年の東日本大震災は、プロ野球界にとっても一つの節目となった。全１４３試合を開催したものの、震災ショックは親会社の経営に打撃を与えた。放送関係者が言う。

「同年オフに横浜ベイスターズがＤｅＮＡに身売りしたのは、親会社であるＴＢＳが震災により広告収入が落ち込むなど経営面の影響もあった。中日も経営の事情があり、リーグ連覇を果たしながら当時の落合監督を電撃解任。くしくも１１年オフには横浜、中日に加え、阪神、日本ハムの４球団で監督が交代しました」

　コロナ禍でプロ野球界に変革が求められる中、今オフは監督人事に大きな動きがあるかもしれない。