オリ太田椋「打撃より断然守備」高校時代の監督が語る強み
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そして、「太田君って字が凄く上手なんですよ！」とさらにこう続ける。
「普段の生活もきちんとしていた。提出物の期限はちゃんと守るし、授業中も寝ない。成績も良い方でした。そういえば、日本代表（Ｕ１５アジアチャレンジマッチ）に選ばれた時だったかな、遠征先で指をけがしてしまった。それなのに落ち込むことなく『できることを頑張ります』と前向きで、わざわざ教員たちにお土産まで持ってきてくれたんです。教員もビックリするぐらい礼儀正しい生徒でした」
進学先に選んだのは天理高校。オリックスの打撃投手を務める父・暁さん（４９）が元近鉄バファローズの内野手で、その時にチームメートだった中村良二氏（５２）が同校で野球部の監督を務めている縁があった。
春・夏の甲子園出場回数は５０回を超える強豪、天理で１年の夏からレギュラー入り。翌年の夏の甲子園ではチームの４強入りに貢献した。
「あれほど優秀なキャプテンはそういない」と中村監督は言う。
「太田の２つ下の学年で、現在キャプテンの下林は『太田さんから、ミスをしても前向きでいろ、と言われたことが支えになっている』と言っていました。これだけ部員がいるのに（１８年夏時点で６１人）、太田は後輩にまでしっかり目をかけていたんだなと改めて感じます。そして、キャプテンとしてチームの在り方を自ら示していた。例えば、大量得点でリードしている試合で打順が回ってきても、四球を選んだり、送りバントを決める。自分の能力をアピールしようとか、そんな態度は一切なかった。誰よりもチームのことを考えていました」（中村監督）
