菅野と涌井にも異変 コロナで試合減も投手の肘は崩壊寸前
■トミー・ジョン手術者はすでに9人
これもコロナ禍の影響か。開幕が約３カ月延期となった今年、公表されているだけですでに、９人もの投手がトミー・ジョン手術（肘の内側側副靱帯再建術）を受けているのだ。
開幕前に手術に踏み切った投手が４人、開幕後に手術をした投手はロッテの種市（９月１４日）、広島の戸田（７月１５日）など５人。開幕前に手術をした投手の中には、開幕が６月にズレ込んだことで、早い段階で来季を見据えてメスを入れたケースもあるだろうが、今年は３カ月強を残し、すでに例年よりも多くの投手が肘にメスを入れている（２０１９年５人、１８年２人、１７年４人＝日刊ゲンダイ調べ）。
広島の大瀬良やロッテの田中のように肘の遊離体、いわゆる「ネズミ」が原因で手術した投手や、肘の炎症、違和感で離脱した投手も複数いる。
さらに、開幕から連勝街道を走っていた巨人の菅野や楽天の涌井も、少なからず、投球に陰りが見え始めている。
菅野は直近２試合の登板でそれぞれ３失点。２２日の広島戦では七回にこの日最速となる１５６キロをマークするなど、スタミナを見せつけたが、９月１５日の阪神戦では開幕１１連勝を達成したものの近本に２打席連続本塁打を浴び、試合後には「今日はあまり体調がよくなかった」とコメントした。
２３日のロッテ戦で８月１９日以来の９勝目をマークした涌井は、９日のソフトバンク戦で５回８失点と打ち込まれると、１６日のオリックス戦では試合途中に左足がつりそうになり、六回で降板した。
１９９６年から２００２年まで中日のチームドクターを務めた亀戸佐藤のり子クリニック院長の佐藤のり子氏は、こう指摘する。
「３月にコロナ禍によってチーム活動を自粛。選手たちは『３密』を避けるため、全体練習ができない時期があった。６月１９日に開幕するにあたり練習試合の機会も少ないまま、シーズンに突入した。過密日程で投手のやりくりが難しい上に、例年とは違う調整を強いられたことで、特に投手は多くの損傷を被っている可能性があります」
今季開幕前の練習試合は各球団で１０～１２試合。先発投手の登板機会は２度ほどしかなかった。
メジャーは公式戦を６０試合に大幅縮小した一方で、日本は６月１９日から５カ月で１２０試合の強行日程を戦うことになった。
首脳陣は故障防止のために例年以上に休養を与えるなどの配慮はしているが、選手は今季の年俸を保証されている分、無理をおしてプレーするしかない状況になった。
