パ熾烈なV争い 追われるソフトBより追うロッテ有利の根拠
９月４日以降、実に４０日以上も２・５ゲーム差以内が続いていた均衡がついに崩れた。
１４日、２位ロッテは楽天に敗れ、首位ソフトバンクはオリックスに完封勝利。これで３ゲーム差と、パの優勝争いの歯車が動き出した。
■「見えない切り札」
だからといって、熾烈なデッドヒートが終わる気配はない。追われるソフトバンクは追うロッテを苦手としており、今季の６勝１１敗１分けを含め、昨季から１４勝２８敗１分けと大きく負け越している。直接対決を６試合も残し、まだまだ予断を許さない状況だ。
ヤクルトでの現役時代に野村ＩＤ野球の薫陶を受け、楽天や巨人、西武で作戦面を担当した橋上秀樹氏が言う。
「プロ野球はカモや苦手意識など、論理的に説明しにくいものが生じる競技です。国内では一、二を争う人気スポーツですから、テレビも新聞も毎日、対戦成績を報じます。自分たちは苦手意識を持っていなくとも、『苦手意識がある』『相性が悪い』と書かれれば、知らず知らずに影響され、そういう気になってしまう。ソフトバンクとロッテもそうです。ロッテは『こっちは切り札を持っているんだぞ』と言わんばかりに堂々とし、対してソフトバンクの選手は『オレの弱点が知り尽くされてるのかも……』と、慎重になりすぎているように見えます。本当に切り札があるかはわかりませんが、直接対決となれば戦う前からロッテが優位に立っているのが現状です」
ロッテには鳥越ヘッド兼内野守備コーチをはじめ、的場戦略兼バッテリー補佐、吉井投手コーチら、かつてはソフトバンクのスタッフだったコーチが少なくない。内情を知られている、とソフトバンクナインが疑心暗鬼になるゆえんだ。
