今はなき近鉄最後のエース岩隈久志に感じる“野武士の気骨”

思い入れの強い投手だ（引退セレモニーで笑顔の巨人・岩隈）／（Ｃ）共同通信社

　今季限りで引退した選手の中で、私は虎党だから藤川球児に思い入れがあるわけだが、他に誰か挙げろと言われれば岩隈久志と答える。最後の所属球団は虎党の天敵・巨人だったが、それでも大好きな投手だった。

　日米通算１７０勝を挙げ、沢村賞をはじめとする数々のタイトルも獲得した名投手。中でも楽天時代の２００８年に記録した２１勝、０９年のＷＢＣでの活躍、マリナーズ時代に達成したノーヒットノーランは鮮烈な記憶として残っている。同時代のパ・リーグには松坂大輔や斉藤和巳らスーパーエースが目白押しだったが、この岩隈もその一人だった。田中将大は岩隈の背中を見ていなかったら、ここまでの投手になっていたのだろうか。

　また、岩隈といえばもうひとつトピックスがある。なんといっても、今はなき近鉄バファローズ最後のエースである。

　この近鉄という球団は、１９７６年に大阪で生まれた私にとっては少年時代、つまり８０年代の日常だった。当時の関西には阪神の他に阪急ブレーブス、南海ホークス、近鉄バファローズの鉄道系４球団がひしめいており、それぞれ異彩を放っていた。