現役引退した阪神藤川は打たれる姿も絵になる投手だった

2008年のCSでは中日ウッズに真っ向勝負を挑んだ藤川（Ｃ）共同通信社

　藤川球児が現役を引退した。敬意と親愛の情を込めて、あえて球児と書かせていただくが、最近の球児はたとえ公の場であっても、どこか柔和でちゃめっ気のある笑顔を振りまくことが多かった。全盛期の球児はどちらかというとチームメートにも諫言をいとわない物申すタイプで、特にシーズン中はいつも鬼気迫るような悲壮感のある顔をしていたから、今の彼を見ていると不思議な感覚になる。なんだか憑き物が落ちたような、そんな軽やかな印象を受けるのだ。

　おそらく、終盤の球児は来るべき引退の日に向けてチーム関係者や全国のファンに御礼行脚をしていたのだろう。プロの勝負師としては奇麗さっぱり区切りをつけて、残された時間で純粋に野球を楽しんでいるように見えた。

　一部で期待されていた２５０Ｓの達成も彼にとっては本当にどうでもよかったようだ。それはきっと「あきらめ」ではなく、積極的な生き方なんだと思う。その笑顔の裏では、相当な肩と肘の痛みがあったのだろう。

　そんな球児に思いを馳せると、当然いろいろなシーンが脳裏に蘇ってくる。ブレークした０５年の８０試合登板と一世を風靡したＪＦＫ時代の活躍。０６年のオールスター第１戦で見せた予告ストレート、第２戦の清原和博との対決、０７年の１０試合連続登板、日本代表として挑んだＷＢＣや五輪。記録面でも０６年の３８試合連続無失点や４７回３分の２連続無失点、０７年のシーズン４６Ｓ（当時のＮＰＢ記録）は特に印象的で、全盛期の火の玉ストレートはまさに魔球だった。ＬＩＮＤＢＥＲＧは私が中高生時代にはやったバンドだけど、球児によって蘇り、今や普遍的な存在になった。