白鵬が捨て身技で229日ぶり白星 狙うは“休場のための優勝”

白鵬（右）は229日ぶりの白星（Ｃ）共同通信社

　２０１８年以降は１８場所中、皆勤はわずか６回。「横綱失格」との声もあるが、本人は「ケガから復帰したときは結果を残している」と胸を張り、これを支持するファンも少なくない。いくら休もうが強いのだから大目に見ろ、ということだろう。

■丸１年皆勤すらなし

　しかし、白鵬はＶ４４を達成した昨年３月場所を最後に丸１年間、優勝はおろか皆勤すらしていない。

「出場すれば強い」といっても、それはあくまで過去の話。昨年７月場所は優勝の目がなくなるや、本場所が佳境となる終盤にもかかわらず、ケガを理由にケツをまくってしまった。強い弱い以前の問題である。

「丸１年優勝がないのは、横綱白鵬にとっては自己最長です。そろそろ土俵で結果を出して更なる延命につなげたいのでしょう。まだまだ引退するつもりはないようですから」（前出の親方）

　捨て身の相撲で初日を乗り切った白鵬。「出場すれば強い」ことを改めて証明できるか……。